„Wir müssen nun jede Selbstzufriedenheit wegstecken und nach Griechenland fahren, als ob es 0:0 stünde.“  
 Ein letztlich doch souveräner Auftaktsieg dürfte die Belgier dann vermutlich endgültig von den eigenen Titelchancen in Russland überzeugen — weshalb die Tunesier ein vor Selbstbewusstsein strotzender Widersacher erwarten wird.  
  Zudem gehen die Franzosen, die als Vize-Europameister nach Russland reisen, als Titel-Kandidat ins Rennen → Zu den Quoten für den Weltmeister 2018 
 Zudem schrieb Ronaldo auch noch ein Kapitel WM-Geschichte: Als erst vierter Spieler nach Pelé, Uwe Seeler und Miroslav Klose erzielte er bei vier verschiedenen Weltmeisterschaften zumindest ein Tor! 
  „Erste Priorität habe nicht, dass jeder bei seinem Verein regelmäßig spielt, sondern dass die Qualität passt“, erklärte der 55-Jährige, der auch den momentan an einer Muskelverletzung laborierenden Marc Janko für die kommenden beiden Quali-Spiele nominierte. Ob der Basel-Legionär am Donnerstag aber tatsächlich einsatzbereit ist, wird sich erst zeigen.  

Australien hat bislang an fünf WM-Endrunden teilgenommen. Großartig in Erscheinung getreten sind die Socceroos dabei allerdings nicht.  
 Nach dem noch heroisch gegen Argentinien (1:1) bestrittenen Auftakt klang bereits bei der verdienten Niederlage gegen Nigeria (0:2) an, dass in diesem Sommer wohl nur mit etwas kleineren Wundern der Wikinger zu rechnen ist.  
  Österreichs Team präsentiert sich zwar unter Franco Foda stärker als in den letzten Partien unter Vorgänger Marcel Koller. Die Wettfreunde sind aber der Ansicht, dass die 10. Niederlage in Folge gegen Deutschland nur schwer zu verhindern sein wird. 
 Während bei den Österreichern fast schon Endzeitstimmung herrscht, regiert bei den Walisern der Optimismus. Vor allem, weil Superstar Gareth Bale wieder mit dabei ist. 
  Fakt ist aber, dass besonders auf der Torwart- und Linksverteidiger-Position die Personalnot ernste Züge angenommen hat. So wird am Sonntag mit Heinz Lindner jener Mann zwischen den Pfosten stehen, der bei Eintracht Frankfurt in der abgelaufenen Saison gerade mal 174 Spielminuten verbuchte.  

 Dank dieser Konstanz wurde nicht zuletzt auch die WM-Qualifikation im Vorübergehen absolviert; in einer keineswegs nur mit Fallobst besetzten Gruppe (Bosnien-Herzegowina, Griechenland) kamen auf dem Weg zur Endrunde nahezu perfekte 28 von maximal möglichen 30 Zählern herum.  
 Spektakulär präsentierten sich die Mittelamerikaner dagegen beim Endrundenturnier vor vier Jahren in Brasilien.  
  Zudem schoss die „Celeste“ in dieser WM-Ausscheidung die zweitmeisten Tore aller Südamerika-Mannschaften. 32 Treffer waren es in Summe. 12 davon gingen auf das Konto der Goalgetter-Zwillinge Edinson Cavani und Luis Suarez. 
  Zudem reist die Selecao mit einer beeindruckenden Serie nach Russland: In den letzten 19 Länderspielen von September 2016 bis April 2018 — davon zehn WM-Qualifikationsmatches — verloren die Samba-Kicker bloß eine einzige Partie: ein Testspiel gegen Erzrivalen Argentinien im Juni 2017. 
  Naheliegend erscheint aber zumindest die Annahme, dass am Dienstag wieder etwas größere Reibungsverlusten zu konstatieren sind; in einer deutlich zufälliger zusammengewürfelt wirkenden Truppe wird bedauerlicherweise mit reichlich Sand im Getriebe zu rechnen sein.  

 für Außenstehende stellt sich diesbezüglich allerdings die Frage, ob den Gelb-Blauen dieses Nahziel überhaupt als lohnenswert erscheinen kann — immerhin lässt sich an etlichen Beispielen zeigen, dass die Ukraine mit eben jenen Play-offs auf konsequentem Kriegsfuß steht.  
 Ausgerechnet mein Vater musste dabei gewesen sein, zum ersten Mal ins Maracanã, am Vorabend der Einberufung für die Weltmeisterschaft 1998. Das ganze Stadion hat mich ausgebuht. Als ich dann meinen Vater traf, war es sehr lustig. Mein Vater hat versucht, mich zu trösten und ich habe versucht, meinen Vater zu trösten. Ich habe immer gesagt: ‚Papa, mach dir keine Sorgen.‘   
 Knapper war es im Auswärtsspiel in Montenegro. Zwar gingen die Polen durch Lewandowski mit 1:0 in Führung, aber nach dem Ausgleich nach einer Stunde gelang dem Dortmunder Lukasz Piszczek in der 8Minute der Siegtreffer. 
  In der darauffolgenden zweiten Gruppenphase mussten die Japaner in einer starken Gruppe mit Saudi-Arabien, Australien, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Irak und Thailand bestehen.  
 Der Goldtorschütze von damals, Gelson Fernandes, ist wieder im Kader der „Nati“ und brennt auf einen Einsatz am Sonntag. Der 31-Jährige kommt immerhin als frisch gebackener DFB-Pokalsieger mit Eintracht Frankfurt zum Nationalteam.  

 Ein „Dreier“ gegen die Zentralamerikaner ist unverhandelbar, denn mit einem weiteren Unentschieden würde am Ende vielleicht sogar das Vorrunden-Aus drohen.  
 Zur Info: Ägypten kassierte in den sechs Quali-Spielen vier Gegentore und spielt nur zwei Mal zu Null.  
  Der mittlerweile 71-Jährige war mit Uruguay bei bisher zwei Weltmeisterschaften dabei und führte das Team 2010 bis ins Halbfinale. 
  Video: Mit drei Toren im entscheidenden Spiel gegen Honduras war Kapitän Mile Jedinak maßgeblich daran beteiligt, dass sich die Australier zum vierten Mal in Folge für eine WM-Endrunde qualifizieren konnten. (Quelle: YouTube/The AFC Hub)  
 Argentinien war 1990 beispielsweise schon selbst einmal davon betroffen. Als amtierender Weltmeister bestritten die Gauchos das Eröffnungsspiel und verloren dieses gegen Kamerun mit 0:1.